Qui a déjà entendu parler de la guerre secrète du Laos ? Pas grand monde... Et pourtant, c'est l'une des histoires les plus bouleversantes que j'ai jamais entendu et maintenant expérimenté ! Chose à savoir : le Laos est le pays le plus bombardé au monde en comptabilisant pas moins de 2 000 000 de tonnes de bombes larguées en l'espace de 9 ans faisant quelques 350 000 morts soit 1/10ième de la population du pays à l'époque. Intrigué..? Voici ce que j'ai pu entendre, voir et trouver à ce sujet...

La première fois que j'ai entendu parler de cette guerre, c'était à la baie d'Halong par un jeune qui venait tout juste de voyager au Laos. "Hein ?! 2 000 000 de tonnes de bombes sur un seul pays ? Nooooon, impossible, y'a des zéros en trop !" Et b si, c'est vrai ! C'est en allant à Phonsavan à l'est du Laos, réputé pour ses plaines de jarres, que nous avons découvert un peu plus en profondeur cette dure réalité. Passons sur les plaines de jarres, elles étaient plutôt décevantes... mais jolie quand même ^^ Regardez les photos et vous comprendrez de quoi je parle ;-) Mais revenons à nos moutons...

Alors pourquoi cette guerre menée au Laos ? Pourquoi secrète ? Et que s'est-il passé ? Je vous laisse regarder les détails par vous-même, mais grosso-merdo : dans les années 60, guerre du Vietnam, États-Unis contre le Vietnam, Vietnam présent au Laos, Laos (viets présents au Laos) ravitaille le Vietnam, États-Unis bombarde le Laos pour couper ravitaillement et combattre communisme. Plutôt simpliste, mais on va faire avec... Secrète car les accords de Genève de 1954, garantissaient l'indépendance du Laos et du Cambodge après la guerre d'Indochine et donc une neutralité pendant la guerre du Vietnam. Règle non respectée ni par les vietnamiens de part leurs invasion dans le nord Laos, ni les américains de part leurs bombardements. Bref, le temps de guerre passé, les séquelles des bombardements se font encore ressentir de nos jours ! 

Sur les millions de bombes larguées, il a été estimé que 30% n'auraient pas explosées et seraient donc depuis toutes ces années encrées dans le sol, encore amorcées ! Problème, après que chacun soit retourné dans son pays d'origine, les laotiens eux sont toujours là et doivent continuer à vivre, ce qui veut dire se déplacer, cultiver les champs et autres simples tâches qui nécessites une exposition au danger de marcher sur ces engins de mort. C'est à Phonsavan que le bombardement a été le plus intense et s'est donc dans cette région qu'il est le plus dangereux de s'y promener. C'est pour dire qu'il fallait faire attention pendant la visite des plaines de jarres ! Mais à voir les trous d'obus et de mines à travers les colines, ne vous inquiétez pas, ça donne pas envie de sortir des chemins battus et donc sécurisés. De part ce lourd bombardement, c'est dans la ville de Phonsavan que l'association MAG (Mines Advisory Group) à installé son QG. Organisation de déminage, ils ont de nombreuses équipes qui travaillent d'arrache-pied pour sécuriser le pays. Nous sommes allés à leurs bureaux pour y découvrir un petit "musée" qui remet l'histoire et ses conséquences en tête et propose deux court-métrages sur les désastres de la guerre. Pas vraiment de grosses charges sur les américains, ils racontent les conséquences de ces 30% non explosées ou comment un fermier met sa vie en danger quand il laboure ses champs pour nourrir sa famille ou comment des enfants peuvent prendre une grenade pour une balle de tennis et perdre la vie en jouant avec... Et cette association est anglaise, pas américaine. Ce que certains appellent un "génocide" n'est pas encore assumé et l'aide américaine se fait rare.

Le plus étonnant, c'est qu'à travers le pays, on ne ressent aucun anti-américanisme ! Comment peut-on subir un bombardement aussi intense (un largage toutes les 8 minutes dans le pays pendant 9 ans) sans pouvoir se défendre, devoir faire face aux conséquences sans aides de ses agresseurs malgré les années et pour autant, pardonner aussi rapidement (moins de 40 ans après) ?! Je pense que c'est le savoir vivre laotien, le passé est le passé, il faut apprendre à vivre avec... Sur cet aspect là, on devrait tous apprendre d'eux ! France-Allemagne, Chine-Japon et autres conflits, il y a bien des endroits sur terre où la douleur se fait encore ressentir et où la rancune prend le dessus sur le pardon.

J'espère qu'avec cet article, je vous aurais donné envie d'en savoir un peu plus sur cette guerre car je pense que c'est un fait de l'histoire qui ne devrait pas tomber dans l'oubli comme c'est en train de le faire ici... 

Who ever heard about the secret war in Laos ? Not many people... And yet this is one of the most heartbreaking stories I've ever heard and experienced ! Be warned : Laos is the most bombed country in the world by counting no less than 2 million tons of bombs dropped in nine years with some 350,000 dead so 1/10th of the population at the war time. Intrigued..? Here's what I could hear, see and find out about it...

The first time I heard about this war was in Halong Bay from a young man who just had traveled to Laos. "What ?! 2,000,000 tons of bombs dropped in one country ? No way it an be true, there's too many zeros !" But yeah, it's true ! It is going to Phonsavan in Eastern Laos, famous for its plains of jars, that we discovered deeper this harsh reality. Nevermind the plains of jars, they were rather disappointing... but still pretty ^^ Look at the pictures and you will understand what I mean ;-) But back on topic...

So why the war in Laos ? Why secret ? And what happened ? I'll let you look at the details by yourself, but short story long : by the 60s, Vietnam War, the United States against Vietnam, Vietnam being in Laos, Laos (Viets in Laos) feeding Vietnam, United States bombing Laos to cut supply and fight communism. Rather simplistic, but we'll do with that... Secret because with the Geneva Accords of 1954, independence of Laos and Cambodia after the war of Indochina was guaranteed and thus neutrality during the Vietnam War. But the rule had not been respected by the Vietnamese with their invasion of northern Laos, nor the U.S. with their bombing. So far the war ended, the aftermath of the bombings are still being felt nowadays !

On the million bombs released, it was considered that 30% would not have exploded and would be since all these years inked in the ground, still ready to explode ! Problem, at the end of the war, when Vietnameses and Americans went back in their countries, the Laotians were still there and must continue to live, which means to move, cultivate the fields and other simple tasks which require an exposure to the danger to walk on these deadly weapons. It is in Phonsavan that the bombardment was most intense so it is in this area that it is most dangerous to walk around. No needs to say that it was necessary to pay attention where we went during the visit of the jars plains ! But to see the mine and shell holes through the hills, don't worry, that does not give desire for leaving the trodden paths so secured. Because of the heavy bombardment in that area, it is in the town of Phonsavan that MAG association (Mines Advisory Group) installed its HQ. Organization of mine clearance, they have many teams which work like a navvy to make safe the country. We went to their offices to discover a small “museum” who tells the story of the secret war and his consequences and proposes two short-measurings on the disasters of the war. There, they don't blame the Americans, they just tell the consequences from these 30% not exploded bombs and how a farmers put his life in danger when he plows his fields to feed his family or how children can take a grenade for a tennis ball and die while playing with it… And this association is English, not American. What some call a “genocide”, it is not assumed yet and the American assistance is not really there...

The amazing thing is that across the country, you do not feel any anti-Americanism ! How can you get an intense bombardment (one drop every 8 minutes in the country for 9 years) without being able to defend yourself, have to face the consequences without aid from the attackers despite the years and so far, forgive as quickly (less 40 years later) ! I think it is the Lao lifestyle, the past is the past, you must learn how live with it... On this aspect, we should all learn from them ! France-Germany, China-Japan and other conflicts, there are many places on earth where the pain is still felt and where grudge takes over the forgiveness.

I hope that with this article, I have given you the desire to know more about this war because I think it is a fact of history that should not be forgotten as they are doing here...

J'écris un seul et même article sur ces deux villes que sont Vientiane et Luang Prabang car elles sont plutôt proches l'une de l'autre en ce qui concerne leurs visites et le ressenti que j'en ai. Tout d'abord, étant des lieux touristiques de premier ordre, ces deux destinations sont plutôt chères, premier désavantage... Chose étonnante, malgré le fait que le Laos soit le pays le plus sous-développé d'Asie, ça ne l'empêche pas d'être le plus chère. Alors dans la capitale et la seconde destination la plus prisée, n'en parlons pas ! Alors oui, encore et toujours, quand on converti en euros, ça reste dérisoire, mais bon quand même..! Et puis là, on atteint quasi les prix européens, ce qui est quand même surprenant quand on sait dans quel pays on se trouve.

Bref, mis à part le prix, les villes restent sympathiques et on y flâne facilement plusieurs jours à travers les temples remis à neufs, les bords de Mékong, les marchés nocturnes et autres attractions que l'on retrouve dans une ville comme dans l'autre. Petit plus pour Vientiane pour ses saunas aux herbes et sa réplique de l'Arche de triomphe de Paris mais comportant 4 arches et faisant quelques mètres de hauteur en plus histoire de se moquer un peu des français ^^ Mais vite rattrapé par une sortie à moto aux alentours de Luang Prabang pour y voir une cascade à plusieurs étages avec à chacun un petit bassin d'eau bleu turquoise. 

Après si, il faut que je vous raconte une petite histoire à propos de Luang Prabang ! Départ à moto pour les chutes d'eaux, nous prenons un sens interdit comme le fait tout bon Laotien qui se respecte pour se raccourcir le chemin, mais manque de bol, la police nous attendait à la fin de la rue... On se fait arrêter, demande du permis de conduire (que nous n'avons pas, bien évidemment) et annonce d'une ammende de 200 000 Kip (~20 euros). On négocie dur pour y échapper mais pas moyen ! Par contre, à en voir les autres personnes arrêtées, une petite participation aux salaires des policiers glissée dans le carnet des contraventions nous permettrait de repartir sans problème. Une fois ne fait pas coutume, un étranger doit bien évidemment payer plus que les locaux... Retour 40 ans en arrière, du temps des flics ripoux et des bakchichs, on a dû débourser 70 000 Kip pour échapper à la confiscation de la moto et à une amende de 200 000 ! Une aventure un peu frustrante, mais après coup, on se dit que c'était bien marrant d'assister à cette corruption :-) On se demande pourquoi les jeunes veulent devenir policiers ici... Moi je sais, et ce n'est ni pour le prestige, ni pour la soif de justice ^^

 I write a single article on these two cities of Vientiane and Luang Prabang because they are rather close to each other as regards their visits and what I feel about them. Firstly, being prime tourist destinations, both of them are quite expensive, first disadvantage... Surprisingly, despite the fact that Laos is the most underdeveloped country in Asia, it's also the most expensive. So about the capital and the second most popular destination, damn it's worst ! So OK, again and again, when converted into euros, it's still ridiculous, but com on'..! It almost reached European prices, which is quite surprising when you know in which country you are.

So apart from prices, the two cities are quite nice and you can stay there for several days strolling through the temples, the Mekong edges, night markets and other attractions that can be found in a city as well as the other. A small bonus in favour of Vientiane for its herbal saunas and its replica of the Ark of Triumph in Paris but with 4 arches and doing some meters more to mock a bit of French ^^ But overtaken by a motorcycle output around Luang Prabang to see a multi-stage waterfall with at each one a little turquoise blue water basin.

Oh and I must tell you a short story about Luang Prabang ! Starting our motorcycle output to the waterfalls, we took a one way street but in the wrong direction as does any good self-respecting Lao to shorten the path, but unlikely, the police were waiting for us at the end of the street... We were arrested, asked for driving license (which of course we didn't have) and announced an amend of 200,000 Kip (~ 20 euros). We negotiated hard to escape but no way ! But, seeing the others arrested guys, a small participation in police salaries crept into the amends notebook could allow us to leave without any problem. Once is not custom, a foreigner must obviously pay more than a local... Back to 40 years ago, time of the corrupted cops and bribes, we had to pay 70,000 Kip to escape the confiscation of the motorcycle and the amend of 200,000 ! An adventure a bit frustrating, but afterwards, it was fun to see this corruption :-) People wonder why young people want to become police officers here... I know now, and it is nor for the prestige, nor for the justice ^^

Je n'en ai pas fini avec les articles sur le Laos, mais je continuerai plus tard... Pour l'instant, juste un petit article pour prévenir de ma sortie du pays et de mon arrivée en Thaïlande. S'en est fini pour moi du pays de la zénitude et en avant pour un changement radical vers les grandes villes thaïlandaises et sa nourriture si bien réputée !

Je retourne donc à mes occupations en solitaire après 1 mois passé avec Émilie qui a pu me supporter à travers nos différentes aventures. Pas de prises de becs, on a survécu sans s'entretuer ! Vivant de belles choses, ça m'a fait plaisir de partager la découverte de ce pays avec elle. 

Le Laos restera pour moi un pays des plus paisibles où il fait bon vivre et où j'ai pu voir de magnifiques paysages mais aussi où j'ai pu me rendre compte de la cruauté humaine avec la guerre secrète menée par les américains (article à venir) et les séquelles que cela implique...

I have not finished with articles about Laos, but I will continue later... For now, just a quick post to prevent my leaving from the country and my arrival in Thailand. My stay in the zen country is over and I go for a radical change with Thailand's major cities and its famous delicious food !

So I go back to my lonely travel after one month spent with Emilie who could support me through our various adventures. No big fights, we survived together without killing each other ! We experienced beautiful things and I enjoyed to share the discovery of this country with her.

Laos remains for me one of the most peaceful countries where you take the life easy and where I could see beautiful landscapes but also where I could find human cruelty with the secret war waged by the U.S. (article coming) and its long time effects on the society...

Étant donné le retard non-négligeable de mes articles sur mon trip, je vais passer sur certaines de mes étapes comme les 4000 îles ou même Savannakhet (bien que ce soient des endroits que j'ai vraiment apprécié) pour en venir aux épisodes les plus importants. Mais vous aurez quand même le plaisir d'en voir les photos sur mon album flickr ;-)

Le premier passage que je dois absolument vous raconter est la boucle que nous avons réalisé à moto dans les environs de Thakhek au centre du Laos ! Depuis quelques temps, une idée me taraudait l'esprit et il s'est avéré qu'Émilie avait la même en tête : investir dans un hamac pour faire du camping sauvage pendant un trip à moto. Et oui, nous l'avons fait ! Départ et arrivée à Thakhek, une boucle de 3/4 jours à moto était proposée, traversant plateaux, montagnes et autres paysages que le centre du Laos a à offrir. L'occasion était idéale ! C'est donc à deux sur une moto que nous sommes partis, sac, duvet et hamac sur le dos pour quelques jours d'aventures.

Je passe sur les journées rythmées à coups de grottes, rivières souterraines et plateaux entourés de montagnes à se croire au Kenya ou aux abords du Kilimanjaro, le côté intéressant était à la tombée de la nuit... Où dormir quand on est au Laos, qu'il commence à faire noir et que l'on veut poser son hamac ? La réponse est plutôt simple : n'importe où à quelques dixaines de mètres du bord de route ! Je m'explique... Au Laos, lorsque l'on traverse des plaines, la majorité du territoire est recouvert de plantations, lieux où les Laotiens vont travailler tous les jours. Mais en vérité, ils ne font pas que travailler, ils y ont construit aussi des cabanes pour se reposer ou manger quand le soleil tape fort en milieu de journée. Et ses cabanes sont donc vides quand après une dure journée de labeur, les paysans rentrent chez eux. Nous avons donc squatté ces cabanes pour y poser nos hamacs et faire notre petit nid douillet :-) Une fois, réveillés par un paysan qui faisait une sortie à la frontale pour chercher je ne sais quoi dans ses champs, nous lui avons demandé l'autorisation (même si c'était après être installés) et ça ne le dérangeait pas :-)

Après, niveau toilette, c'était douches et nettoyages de vêtements dans les rivières que l'on trouvait sur le trajet, ce qui je dois dire est plutôt cocasse ! Surtout un matin où nous nous sommes trouvés une rivière au pied d'un barrage à l'abris de tous regards... Ciel bleu, fraicheur du matin et de la rivière, petit rapide pour s'amuser un peu et bronzage sur des rochers plus ou moins confortables, le paradis sur terre !

Profitez des photos, on ne voit pas ça tout les jours !

With the non-negligible delay of my articles on my trip, I'll pass on some of my steps as the 4000 islands or even Savannakhet (although these are places that I really enjoyed) to come to the most important episodes. But you will still have the pleasure to see the pictures on my flickr album ;-)

The first passage that I absolutely have to tell you is about a loop achieved by motorcycle around Thakhek in central Laos ! For some time, I have an idea in mind and it turned out that Emily had the same : invest in a hammock to go camping in the nature during a motorcycle trip. And yes, we did it ! Departure and arrival at Thakhek, a 3/4 days loop by motorcycle was proposed through plateaus, mountains and other landscapes that central Laos has to offer. The opportunity was ideal ! So two on a motorcycle, we left, bag, sleeping bag and hammock on the back for a few days adventures.

I let you imagine our days drove by the visits of caves, underground rivers and plateaus surrounded by mountains to believe it was Kenya or near Kilimanjaro, the interesting part was by the evenings... Where to sleep when you're in Laos, it's getting dark and you want to install your hammock ? The answer is rather simple : anywhere a few tens of meters from the roadside ! Let me explain... In Laos, when crossing the plains, most of the territory is covered with plantations, places where Laos go to work every day. But in truth, they do not just work, they also built some huts to rest or eat when the sun is strong at midday. And huts are empty when after a hard day's work, peasants return home. So we used these huts to put our hammocks and do our little nest :-) Once, awakened by a peasant who had an outlet by night to find whatever in his fields, we asked the authorization (even if it was after being installed) and he did not bother :-)

Then about cleaning, it was showers and clothes washing in rivers we found on the road, which I have to say is rather funky ! Especially one morning when we found a river at the foot of a dam at the shelters of eyes... blue sky, fresh morning, cold river, small rapids for a little fun and sunbathing on the rocks more or less comfortable, heaven on earth !

Enjoy the pictures, you do not see that every day !

Bon, j'ai eu un petit problème de stockage de photos... Sauvegardant les photos de mon trip sur 2 clefs USB, je me croyais à l'abris de toutes pertes, mais c'était sans compter sur le fait que les clefs étaient d'un IT market chinois, avec la qualité que ça implique. Et par manque de chance, les deux ont buggé au même moment ! La sauvegarde des photos de la plantation n'a donc pas fonctionné, je n'ai donc plus rien de cet épisode si ce n'est les deux photos de l'article... 

Well, I had a small problem about pictures storage... Saving the photos from my trip on 2 USB keys, I thought to shelter any losses, but it was without taking into account that the keys were from a Chinese IT market, with quality that implies. With bad luck, both had frozen at the same time ! Pictures backup about the plantation was therefore not functioned, so I have nothing more about this episode than the only two photos of the article...