Qui a déjà entendu parler de la guerre secrète du Laos ? Pas grand monde... Et pourtant, c'est l'une des histoires les plus bouleversantes que j'ai jamais entendu et maintenant expérimenté ! Chose à savoir : le Laos est le pays le plus bombardé au monde en comptabilisant pas moins de 2 000 000 de tonnes de bombes larguées en l'espace de 9 ans faisant quelques 350 000 morts soit 1/10ième de la population du pays à l'époque. Intrigué..? Voici ce que j'ai pu entendre, voir et trouver à ce sujet...

La première fois que j'ai entendu parler de cette guerre, c'était à la baie d'Halong par un jeune qui venait tout juste de voyager au Laos. "Hein ?! 2 000 000 de tonnes de bombes sur un seul pays ? Nooooon, impossible, y'a des zéros en trop !" Et b si, c'est vrai ! C'est en allant à Phonsavan à l'est du Laos, réputé pour ses plaines de jarres, que nous avons découvert un peu plus en profondeur cette dure réalité. Passons sur les plaines de jarres, elles étaient plutôt décevantes... mais jolie quand même ^^ Regardez les photos et vous comprendrez de quoi je parle ;-) Mais revenons à nos moutons...

Alors pourquoi cette guerre menée au Laos ? Pourquoi secrète ? Et que s'est-il passé ? Je vous laisse regarder les détails par vous-même, mais grosso-merdo : dans les années 60, guerre du Vietnam, États-Unis contre le Vietnam, Vietnam présent au Laos, Laos (viets présents au Laos) ravitaille le Vietnam, États-Unis bombarde le Laos pour couper ravitaillement et combattre communisme. Plutôt simpliste, mais on va faire avec... Secrète car les accords de Genève de 1954, garantissaient l'indépendance du Laos et du Cambodge après la guerre d'Indochine et donc une neutralité pendant la guerre du Vietnam. Règle non respectée ni par les vietnamiens de part leurs invasion dans le nord Laos, ni les américains de part leurs bombardements. Bref, le temps de guerre passé, les séquelles des bombardements se font encore ressentir de nos jours ! 

Sur les millions de bombes larguées, il a été estimé que 30% n'auraient pas explosées et seraient donc depuis toutes ces années encrées dans le sol, encore amorcées ! Problème, après que chacun soit retourné dans son pays d'origine, les laotiens eux sont toujours là et doivent continuer à vivre, ce qui veut dire se déplacer, cultiver les champs et autres simples tâches qui nécessites une exposition au danger de marcher sur ces engins de mort. C'est à Phonsavan que le bombardement a été le plus intense et s'est donc dans cette région qu'il est le plus dangereux de s'y promener. C'est pour dire qu'il fallait faire attention pendant la visite des plaines de jarres ! Mais à voir les trous d'obus et de mines à travers les colines, ne vous inquiétez pas, ça donne pas envie de sortir des chemins battus et donc sécurisés. De part ce lourd bombardement, c'est dans la ville de Phonsavan que l'association MAG (Mines Advisory Group) à installé son QG. Organisation de déminage, ils ont de nombreuses équipes qui travaillent d'arrache-pied pour sécuriser le pays. Nous sommes allés à leurs bureaux pour y découvrir un petit "musée" qui remet l'histoire et ses conséquences en tête et propose deux court-métrages sur les désastres de la guerre. Pas vraiment de grosses charges sur les américains, ils racontent les conséquences de ces 30% non explosées ou comment un fermier met sa vie en danger quand il laboure ses champs pour nourrir sa famille ou comment des enfants peuvent prendre une grenade pour une balle de tennis et perdre la vie en jouant avec... Et cette association est anglaise, pas américaine. Ce que certains appellent un "génocide" n'est pas encore assumé et l'aide américaine se fait rare.

Le plus étonnant, c'est qu'à travers le pays, on ne ressent aucun anti-américanisme ! Comment peut-on subir un bombardement aussi intense (un largage toutes les 8 minutes dans le pays pendant 9 ans) sans pouvoir se défendre, devoir faire face aux conséquences sans aides de ses agresseurs malgré les années et pour autant, pardonner aussi rapidement (moins de 40 ans après) ?! Je pense que c'est le savoir vivre laotien, le passé est le passé, il faut apprendre à vivre avec... Sur cet aspect là, on devrait tous apprendre d'eux ! France-Allemagne, Chine-Japon et autres conflits, il y a bien des endroits sur terre où la douleur se fait encore ressentir et où la rancune prend le dessus sur le pardon.

J'espère qu'avec cet article, je vous aurais donné envie d'en savoir un peu plus sur cette guerre car je pense que c'est un fait de l'histoire qui ne devrait pas tomber dans l'oubli comme c'est en train de le faire ici... 

Who ever heard about the secret war in Laos ? Not many people... And yet this is one of the most heartbreaking stories I've ever heard and experienced ! Be warned : Laos is the most bombed country in the world by counting no less than 2 million tons of bombs dropped in nine years with some 350,000 dead so 1/10th of the population at the war time. Intrigued..? Here's what I could hear, see and find out about it...

The first time I heard about this war was in Halong Bay from a young man who just had traveled to Laos. "What ?! 2,000,000 tons of bombs dropped in one country ? No way it an be true, there's too many zeros !" But yeah, it's true ! It is going to Phonsavan in Eastern Laos, famous for its plains of jars, that we discovered deeper this harsh reality. Nevermind the plains of jars, they were rather disappointing... but still pretty ^^ Look at the pictures and you will understand what I mean ;-) But back on topic...

So why the war in Laos ? Why secret ? And what happened ? I'll let you look at the details by yourself, but short story long : by the 60s, Vietnam War, the United States against Vietnam, Vietnam being in Laos, Laos (Viets in Laos) feeding Vietnam, United States bombing Laos to cut supply and fight communism. Rather simplistic, but we'll do with that... Secret because with the Geneva Accords of 1954, independence of Laos and Cambodia after the war of Indochina was guaranteed and thus neutrality during the Vietnam War. But the rule had not been respected by the Vietnamese with their invasion of northern Laos, nor the U.S. with their bombing. So far the war ended, the aftermath of the bombings are still being felt nowadays !

On the million bombs released, it was considered that 30% would not have exploded and would be since all these years inked in the ground, still ready to explode ! Problem, at the end of the war, when Vietnameses and Americans went back in their countries, the Laotians were still there and must continue to live, which means to move, cultivate the fields and other simple tasks which require an exposure to the danger to walk on these deadly weapons. It is in Phonsavan that the bombardment was most intense so it is in this area that it is most dangerous to walk around. No needs to say that it was necessary to pay attention where we went during the visit of the jars plains ! But to see the mine and shell holes through the hills, don't worry, that does not give desire for leaving the trodden paths so secured. Because of the heavy bombardment in that area, it is in the town of Phonsavan that MAG association (Mines Advisory Group) installed its HQ. Organization of mine clearance, they have many teams which work like a navvy to make safe the country. We went to their offices to discover a small “museum” who tells the story of the secret war and his consequences and proposes two short-measurings on the disasters of the war. There, they don't blame the Americans, they just tell the consequences from these 30% not exploded bombs and how a farmers put his life in danger when he plows his fields to feed his family or how children can take a grenade for a tennis ball and die while playing with it… And this association is English, not American. What some call a “genocide”, it is not assumed yet and the American assistance is not really there...

The amazing thing is that across the country, you do not feel any anti-Americanism ! How can you get an intense bombardment (one drop every 8 minutes in the country for 9 years) without being able to defend yourself, have to face the consequences without aid from the attackers despite the years and so far, forgive as quickly (less 40 years later) ! I think it is the Lao lifestyle, the past is the past, you must learn how live with it... On this aspect, we should all learn from them ! France-Germany, China-Japan and other conflicts, there are many places on earth where the pain is still felt and where grudge takes over the forgiveness.

I hope that with this article, I have given you the desire to know more about this war because I think it is a fact of history that should not be forgotten as they are doing here...