Je suis au regret d'annoncer aux lecteurs assidus de mon blog que pour des raisons familiales je fais une petite pause dans mes aventures...

Ce fut rapide, mais je suis rentré en France depuis quelques jours et étant donné la période avec le mois de décembre approchant, entre anniversaire, gala ENIT et noël, j'ai décidé de rester au pays pour 2 mois. Je vais donc me trouver un petit boulot histoire de ne pas glander et de me faire un peu d'argent avant de repartir après toute l'agitation de fin d'année. Mais ne vous inquiétez pas, en Janvier, c'est reparti ! Je ne sais pas encore quelle sera ma destination, retourner sur la lancé de l'Amérique latine avant de gagner les states, changement de cap en Asie avec le Népal, le Tibet, ou même partir sur un nouveau plan de Russie, pôle Nord, etc... je me déciderai dans les mois à venir.

En tout cas, je met mon blog en stand-by le temps de cette interlude française et reviendrai vers vous dès que je retournerai sur les routes ;-) En attendant, merci à tous pour votre soutien durant ces 8 mois de voyage, ça me faisait vraiment chaud au cœur d'avoir vos retours et commentaires au fur et à mesure de mes aventures, en espérant que vous continuerez à me suivre en Janvier prochain !

I regret to announce to the regular readers of my blog that for family reasons, I'm making a break in my adventures...

It was fast, but I am back in France since few days and taking into account the period that with the month of December approaching, between my birthday, my school's Gala and christmas, I decided to stay home for two months. I'm going to find a job to have something to do and make me a bit of money before travelling again after all the excitement of the end of the year. But do not worry, in January, I'll hit the road again ! I do not know yet what will be my destination, return to Latin America before reaching the states, shift in Asia with Nepal, Tibet, or even go on a new plan in Russia, North Pole, etc... I will decide in the coming months.

Anyway, I put my blog in stand-by time of this French interlude and get back to you as soon as I get back on the road ;-) In the meantime, thank you all for your support during these eight months of travel, it made me really heart-warming to have your feedback and comments on my adventures, hoping that you will continue to follow me next January !

Après notre escale à Luang Prabang, nous sommes partis pour le nord-ouest du Laos à destination de Luang Namtha, réputé pour être proche du parc naturel du même nom où des treks dans la jungle sont organisés. Malgré les prix un peu chères qui nous rebutaient, nous l'avons finalement fait ! Le maître mot de cette épopée : déception... Le trek de trois jours que nous avons fait n'en valait pas les 60 euros que nous y avons mis.

À l'annonce, trek de catégorie moyenne à difficile en pleine jungle comprenant une nuit en homestay dans un village tribal, une nuit en camping sauvage, construisant notre propre abris, et des anecdotes en masse de la part de nos deux guides (un parlant anglais et lao, l'autre parlant lao et le dialecte du village tribal). Premier point, la difficulté. Mis à part une ou deux montées qui nous ont un peu essoufflées, c'était plutôt simple ! Autant dire que j'étais loin des trois jours épuisants que j'attendais. Deuxième point, la "jungle" ou plutôt la forêt ^^ Au laos, ils qualifient de jungle une forêt de quelques centaines d'années, encore une fois on etait loin de la jungle primaire infranchissable à moins d'y aller au coupe-coupe. Le homestay... une nuit entre étrangers dans une cabane du village où les locaux venaient nous regarder sans dire un mot. Pas de grands échanges donc, je me demande bien à quoi servait le guide qui parlait la langue... Ensuite, la nuit dans la jungle où finalement, une cabane toute construite nous attendait. Ah si, on a refait notre couchage en changeant les feuilles de bananiers qui nous servaient de matelas, yipiii ! Et pour finir, les anecdotes en masse qui finalement se sont faites bien rares si ce n'est quelques tricks pour vivre en nature (manger des fleurs de bananiers, faire un piège à souris, etc...). Bref, si on ne nous l'avait pas autant vendu, ça aurait pu passer, mais là...

Bon après on s'est quand même bien amusé ! Prenant l'expérience comme un trek sympatoche, il y a eu bien évidemment de bons côtés. On a pu voir de magnifiques paysages dont un superbe couché de soleil pendant la nuit au village tribal. Il faut savoir que ce village est quand même particulier niveau situation géographique. Niché au sommet d'une bute surplombant les montagnes, le point de vue était à en couper le souffle et les couchés de soleil y sont splendides ! Traversant quelques nuages, les rayons du soleil étaient reflétés de façon à créer une sorte d'aurore boréale. Autant je commence à m'habituer à de magnifiques couchés de soleil, autant là, c'était une première ! 

Et puis la bouffe ! Sur ce point, les guides ont bien collé à l'ambience et nous ont préparé de délicieux repas, concoctés à partir d'ingrédients simples cueillis dans la nature. Fleurs de bananiers, herbes trouvées en chemin et quelques petits plus achetés au marché avant de partir, l'apothéose a été quand, au campement dans la jungle, ils nous ont mijoté un des meilleurs dîners que j'ai jamais mangé au Laos et tout ça en utilisant bambous, feuilles de bananiers et feu de bois pour cuisiner ! 

Ce trek est finalement conçu pour des touristes qui n'ont peut-être pas forcément déjà vécus de grandes aventures et se contentent de quelques miettes d'exotisme quand on peut faire tellement plus. Non pas que je me considère comme un grand aventurier capable de toutes épreuves, mais il me faut plus qu'une simple balade en forêt avec quelques coups de machette pour me considérer dans la jungle. Ces trois jours resteront donc principalement pour moi une expérience culinaire à travers la nourriture et l'utilisation d'ustensiles que la nature a à nous offrir !

After our stop in Luang Prabang, we went to the northwest of Laos to Luang Namtha, reputed to be close to the natural park of the same name where jungle trekking are organized. Despite the price a bit expensive which repelled us, we have finally done it ! The key word about this episode : disappointment... The three-day trek we did did not worth the 60 euros we paid for it.

As people described it, it was a mid-range to difficult trek in the jungle including a homestay night in a tribute, one night camping into the wild, building our own hut, and plenty of anecdotes from our two guides (one English and Lao speaking, the other Lao and the dialect of the tribute). First point, the difficulty. Apart from one or two times we were a bit breathless, it was pretty easy ! No need to say that I was far from the exhausting three days I expected. Secondly, the "jungle" or rather the forest ^^ In Laos, they call jungle a forest of few hundred years old, it was again far from the primary impassable jungle unless to go with a machete . The homestay... a night between foreigners in a hut in the village where the locals came starring at us without saying a word. No much exchanges, I wonder why the guide who spoke the language were there... Then the night in the jungle where finally, a already built hut were waiting for us. Oh yeah, we redid our beds changing banana leaves that were our mattresses, yipiii ! And finally, the anecdotes that finally were very rare but some few tricks to live in the nature (eating banana flowers, make a mouse trap, etc...). At least, if people didn't make it looks like an awesome experience, it could be OK, but they did...

Well OK, it was still fun ! Taking the experience as a common trek, there were obviously good points. We saw beautiful scenery including a superb sunset at the tribal village. You should know that this village is particular speaking about its location. Nestled atop a hill overlooking the mountains, the view was breathtaking and the sunsets are beautiful there ! Through some clouds, the sun's rays were reflected so as to create a sort of aurora. I start to get used to beautiful sunsets, but there, it was incredible !

And the food ! On this point, the guides were well bonded to the atmosphere and made us delicious meals, concocted from simple ingredients picked in the wild. Banana flowers, herbs found on the way and some bonus food bought from the market before you go, the best was when, at the camp in the jungle, they cooked us one of the best dinners I've ever eaten in Laos and using bamboo, banana leaves and firewood for cooking !

This trek is ultimately designed for tourists who perhaps may not have already experienced great adventures and merely a few crumbs of exotism when you can do so much more. Not that I consider myself a great adventurer capable of anything, but I need more than just a walk in the woods with some cuts of machete to consider it is the jungle. This three days remain for me a culinary experience through food and utensils that nature has to offer !

Qui a déjà entendu parler de la guerre secrète du Laos ? Pas grand monde... Et pourtant, c'est l'une des histoires les plus bouleversantes que j'ai jamais entendu et maintenant expérimenté ! Chose à savoir : le Laos est le pays le plus bombardé au monde en comptabilisant pas moins de 2 000 000 de tonnes de bombes larguées en l'espace de 9 ans faisant quelques 350 000 morts soit 1/10ième de la population du pays à l'époque. Intrigué..? Voici ce que j'ai pu entendre, voir et trouver à ce sujet...

La première fois que j'ai entendu parler de cette guerre, c'était à la baie d'Halong par un jeune qui venait tout juste de voyager au Laos. "Hein ?! 2 000 000 de tonnes de bombes sur un seul pays ? Nooooon, impossible, y'a des zéros en trop !" Et b si, c'est vrai ! C'est en allant à Phonsavan à l'est du Laos, réputé pour ses plaines de jarres, que nous avons découvert un peu plus en profondeur cette dure réalité. Passons sur les plaines de jarres, elles étaient plutôt décevantes... mais jolie quand même ^^ Regardez les photos et vous comprendrez de quoi je parle ;-) Mais revenons à nos moutons...

Alors pourquoi cette guerre menée au Laos ? Pourquoi secrète ? Et que s'est-il passé ? Je vous laisse regarder les détails par vous-même, mais grosso-merdo : dans les années 60, guerre du Vietnam, États-Unis contre le Vietnam, Vietnam présent au Laos, Laos (viets présents au Laos) ravitaille le Vietnam, États-Unis bombarde le Laos pour couper ravitaillement et combattre communisme. Plutôt simpliste, mais on va faire avec... Secrète car les accords de Genève de 1954, garantissaient l'indépendance du Laos et du Cambodge après la guerre d'Indochine et donc une neutralité pendant la guerre du Vietnam. Règle non respectée ni par les vietnamiens de part leurs invasion dans le nord Laos, ni les américains de part leurs bombardements. Bref, le temps de guerre passé, les séquelles des bombardements se font encore ressentir de nos jours ! 

Sur les millions de bombes larguées, il a été estimé que 30% n'auraient pas explosées et seraient donc depuis toutes ces années encrées dans le sol, encore amorcées ! Problème, après que chacun soit retourné dans son pays d'origine, les laotiens eux sont toujours là et doivent continuer à vivre, ce qui veut dire se déplacer, cultiver les champs et autres simples tâches qui nécessites une exposition au danger de marcher sur ces engins de mort. C'est à Phonsavan que le bombardement a été le plus intense et s'est donc dans cette région qu'il est le plus dangereux de s'y promener. C'est pour dire qu'il fallait faire attention pendant la visite des plaines de jarres ! Mais à voir les trous d'obus et de mines à travers les colines, ne vous inquiétez pas, ça donne pas envie de sortir des chemins battus et donc sécurisés. De part ce lourd bombardement, c'est dans la ville de Phonsavan que l'association MAG (Mines Advisory Group) à installé son QG. Organisation de déminage, ils ont de nombreuses équipes qui travaillent d'arrache-pied pour sécuriser le pays. Nous sommes allés à leurs bureaux pour y découvrir un petit "musée" qui remet l'histoire et ses conséquences en tête et propose deux court-métrages sur les désastres de la guerre. Pas vraiment de grosses charges sur les américains, ils racontent les conséquences de ces 30% non explosées ou comment un fermier met sa vie en danger quand il laboure ses champs pour nourrir sa famille ou comment des enfants peuvent prendre une grenade pour une balle de tennis et perdre la vie en jouant avec... Et cette association est anglaise, pas américaine. Ce que certains appellent un "génocide" n'est pas encore assumé et l'aide américaine se fait rare.

Le plus étonnant, c'est qu'à travers le pays, on ne ressent aucun anti-américanisme ! Comment peut-on subir un bombardement aussi intense (un largage toutes les 8 minutes dans le pays pendant 9 ans) sans pouvoir se défendre, devoir faire face aux conséquences sans aides de ses agresseurs malgré les années et pour autant, pardonner aussi rapidement (moins de 40 ans après) ?! Je pense que c'est le savoir vivre laotien, le passé est le passé, il faut apprendre à vivre avec... Sur cet aspect là, on devrait tous apprendre d'eux ! France-Allemagne, Chine-Japon et autres conflits, il y a bien des endroits sur terre où la douleur se fait encore ressentir et où la rancune prend le dessus sur le pardon.

J'espère qu'avec cet article, je vous aurais donné envie d'en savoir un peu plus sur cette guerre car je pense que c'est un fait de l'histoire qui ne devrait pas tomber dans l'oubli comme c'est en train de le faire ici... 

Who ever heard about the secret war in Laos ? Not many people... And yet this is one of the most heartbreaking stories I've ever heard and experienced ! Be warned : Laos is the most bombed country in the world by counting no less than 2 million tons of bombs dropped in nine years with some 350,000 dead so 1/10th of the population at the war time. Intrigued..? Here's what I could hear, see and find out about it...

The first time I heard about this war was in Halong Bay from a young man who just had traveled to Laos. "What ?! 2,000,000 tons of bombs dropped in one country ? No way it an be true, there's too many zeros !" But yeah, it's true ! It is going to Phonsavan in Eastern Laos, famous for its plains of jars, that we discovered deeper this harsh reality. Nevermind the plains of jars, they were rather disappointing... but still pretty ^^ Look at the pictures and you will understand what I mean ;-) But back on topic...

So why the war in Laos ? Why secret ? And what happened ? I'll let you look at the details by yourself, but short story long : by the 60s, Vietnam War, the United States against Vietnam, Vietnam being in Laos, Laos (Viets in Laos) feeding Vietnam, United States bombing Laos to cut supply and fight communism. Rather simplistic, but we'll do with that... Secret because with the Geneva Accords of 1954, independence of Laos and Cambodia after the war of Indochina was guaranteed and thus neutrality during the Vietnam War. But the rule had not been respected by the Vietnamese with their invasion of northern Laos, nor the U.S. with their bombing. So far the war ended, the aftermath of the bombings are still being felt nowadays !

On the million bombs released, it was considered that 30% would not have exploded and would be since all these years inked in the ground, still ready to explode ! Problem, at the end of the war, when Vietnameses and Americans went back in their countries, the Laotians were still there and must continue to live, which means to move, cultivate the fields and other simple tasks which require an exposure to the danger to walk on these deadly weapons. It is in Phonsavan that the bombardment was most intense so it is in this area that it is most dangerous to walk around. No needs to say that it was necessary to pay attention where we went during the visit of the jars plains ! But to see the mine and shell holes through the hills, don't worry, that does not give desire for leaving the trodden paths so secured. Because of the heavy bombardment in that area, it is in the town of Phonsavan that MAG association (Mines Advisory Group) installed its HQ. Organization of mine clearance, they have many teams which work like a navvy to make safe the country. We went to their offices to discover a small “museum” who tells the story of the secret war and his consequences and proposes two short-measurings on the disasters of the war. There, they don't blame the Americans, they just tell the consequences from these 30% not exploded bombs and how a farmers put his life in danger when he plows his fields to feed his family or how children can take a grenade for a tennis ball and die while playing with it… And this association is English, not American. What some call a “genocide”, it is not assumed yet and the American assistance is not really there...

The amazing thing is that across the country, you do not feel any anti-Americanism ! How can you get an intense bombardment (one drop every 8 minutes in the country for 9 years) without being able to defend yourself, have to face the consequences without aid from the attackers despite the years and so far, forgive as quickly (less 40 years later) ! I think it is the Lao lifestyle, the past is the past, you must learn how live with it... On this aspect, we should all learn from them ! France-Germany, China-Japan and other conflicts, there are many places on earth where the pain is still felt and where grudge takes over the forgiveness.

I hope that with this article, I have given you the desire to know more about this war because I think it is a fact of history that should not be forgotten as they are doing here...

J'écris un seul et même article sur ces deux villes que sont Vientiane et Luang Prabang car elles sont plutôt proches l'une de l'autre en ce qui concerne leurs visites et le ressenti que j'en ai. Tout d'abord, étant des lieux touristiques de premier ordre, ces deux destinations sont plutôt chères, premier désavantage... Chose étonnante, malgré le fait que le Laos soit le pays le plus sous-développé d'Asie, ça ne l'empêche pas d'être le plus chère. Alors dans la capitale et la seconde destination la plus prisée, n'en parlons pas ! Alors oui, encore et toujours, quand on converti en euros, ça reste dérisoire, mais bon quand même..! Et puis là, on atteint quasi les prix européens, ce qui est quand même surprenant quand on sait dans quel pays on se trouve.

Bref, mis à part le prix, les villes restent sympathiques et on y flâne facilement plusieurs jours à travers les temples remis à neufs, les bords de Mékong, les marchés nocturnes et autres attractions que l'on retrouve dans une ville comme dans l'autre. Petit plus pour Vientiane pour ses saunas aux herbes et sa réplique de l'Arche de triomphe de Paris mais comportant 4 arches et faisant quelques mètres de hauteur en plus histoire de se moquer un peu des français ^^ Mais vite rattrapé par une sortie à moto aux alentours de Luang Prabang pour y voir une cascade à plusieurs étages avec à chacun un petit bassin d'eau bleu turquoise. 

Après si, il faut que je vous raconte une petite histoire à propos de Luang Prabang ! Départ à moto pour les chutes d'eaux, nous prenons un sens interdit comme le fait tout bon Laotien qui se respecte pour se raccourcir le chemin, mais manque de bol, la police nous attendait à la fin de la rue... On se fait arrêter, demande du permis de conduire (que nous n'avons pas, bien évidemment) et annonce d'une ammende de 200 000 Kip (~20 euros). On négocie dur pour y échapper mais pas moyen ! Par contre, à en voir les autres personnes arrêtées, une petite participation aux salaires des policiers glissée dans le carnet des contraventions nous permettrait de repartir sans problème. Une fois ne fait pas coutume, un étranger doit bien évidemment payer plus que les locaux... Retour 40 ans en arrière, du temps des flics ripoux et des bakchichs, on a dû débourser 70 000 Kip pour échapper à la confiscation de la moto et à une amende de 200 000 ! Une aventure un peu frustrante, mais après coup, on se dit que c'était bien marrant d'assister à cette corruption :-) On se demande pourquoi les jeunes veulent devenir policiers ici... Moi je sais, et ce n'est ni pour le prestige, ni pour la soif de justice ^^

 I write a single article on these two cities of Vientiane and Luang Prabang because they are rather close to each other as regards their visits and what I feel about them. Firstly, being prime tourist destinations, both of them are quite expensive, first disadvantage... Surprisingly, despite the fact that Laos is the most underdeveloped country in Asia, it's also the most expensive. So about the capital and the second most popular destination, damn it's worst ! So OK, again and again, when converted into euros, it's still ridiculous, but com on'..! It almost reached European prices, which is quite surprising when you know in which country you are.

So apart from prices, the two cities are quite nice and you can stay there for several days strolling through the temples, the Mekong edges, night markets and other attractions that can be found in a city as well as the other. A small bonus in favour of Vientiane for its herbal saunas and its replica of the Ark of Triumph in Paris but with 4 arches and doing some meters more to mock a bit of French ^^ But overtaken by a motorcycle output around Luang Prabang to see a multi-stage waterfall with at each one a little turquoise blue water basin.

Oh and I must tell you a short story about Luang Prabang ! Starting our motorcycle output to the waterfalls, we took a one way street but in the wrong direction as does any good self-respecting Lao to shorten the path, but unlikely, the police were waiting for us at the end of the street... We were arrested, asked for driving license (which of course we didn't have) and announced an amend of 200,000 Kip (~ 20 euros). We negotiated hard to escape but no way ! But, seeing the others arrested guys, a small participation in police salaries crept into the amends notebook could allow us to leave without any problem. Once is not custom, a foreigner must obviously pay more than a local... Back to 40 years ago, time of the corrupted cops and bribes, we had to pay 70,000 Kip to escape the confiscation of the motorcycle and the amend of 200,000 ! An adventure a bit frustrating, but afterwards, it was fun to see this corruption :-) People wonder why young people want to become police officers here... I know now, and it is nor for the prestige, nor for the justice ^^

Je n'en ai pas fini avec les articles sur le Laos, mais je continuerai plus tard... Pour l'instant, juste un petit article pour prévenir de ma sortie du pays et de mon arrivée en Thaïlande. S'en est fini pour moi du pays de la zénitude et en avant pour un changement radical vers les grandes villes thaïlandaises et sa nourriture si bien réputée !

Je retourne donc à mes occupations en solitaire après 1 mois passé avec Émilie qui a pu me supporter à travers nos différentes aventures. Pas de prises de becs, on a survécu sans s'entretuer ! Vivant de belles choses, ça m'a fait plaisir de partager la découverte de ce pays avec elle. 

Le Laos restera pour moi un pays des plus paisibles où il fait bon vivre et où j'ai pu voir de magnifiques paysages mais aussi où j'ai pu me rendre compte de la cruauté humaine avec la guerre secrète menée par les américains (article à venir) et les séquelles que cela implique...

I have not finished with articles about Laos, but I will continue later... For now, just a quick post to prevent my leaving from the country and my arrival in Thailand. My stay in the zen country is over and I go for a radical change with Thailand's major cities and its famous delicious food !

So I go back to my lonely travel after one month spent with Emilie who could support me through our various adventures. No big fights, we survived together without killing each other ! We experienced beautiful things and I enjoyed to share the discovery of this country with her.

Laos remains for me one of the most peaceful countries where you take the life easy and where I could see beautiful landscapes but also where I could find human cruelty with the secret war waged by the U.S. (article coming) and its long time effects on the society...